ধূমকেতু হিমায়িত গ্যাস, শিলা ও ধূলিকণা দ্বারা গঠিত। ধূমকেতু সূর্যের নিকটবর্তী হলে, সূর্যের তাপের কারণে গ্যাস ও ধূলিকণার মিশ্রণে বিশাল লেজের সৃষ্টি করে, যা কয়েক লক্ষ কিলোমিটার হতে পারে।

প্রাচীনকালে মানুষ মনে করতো এই বিশ্ব একটি ছন্দতে চলছে, সব কিছুতে রয়েছে সাম্যাবস্থা। যেমন সূর্য উদয়, অস্ত যাওয়া, চাদের পক্ষ, অন্য গ্রহ নক্ষত্রের বিচরন। সবকিছুতেই ছিল তাদের মত করে দেওয়া ব্যাখ্যা। কিন্তু আপাত দৃষ্টিতে এই ছন্দপতন ঘটত ধুমকেতুর জন্য, ধুমকেতুর আবির্ভাব হত হঠাৎ করেই আবার কিছুদিন পরে অদৃশ্য হয়ে যেত, যার ভাল কোন ব্যাখ্যা জানা ছিল না কারো।  ধুমকেতু মানুষ শুরুর দিক থেকেই আগ্রহভরে পর্যবেক্ষণ করে আসছে। ধুমকেতুর আবির্ভাবে মানুষ মনে করতো আশনি সংকেত আবার অনেকে মনে করতে স্রষ্টার কোন বার্তা। প্রাচীন অনেক সভ্যতা মনে করতো ধুমকেতুর আবির্ভাব মানে ঝড়, বন্যা, যুদ্ধ, প্রাকিতিক দূর্যোগের সংকেত। ব্যাবিলনের মহাকাব্য গিলগামেসে ধুমকেতুর আগমনের সাথে আগুন ও বন্যার সাথে সম্পর্কিত বলে মনে করা হত। সুইজারল্যান্ডে বিখ্যাত হ্যালির ধুমকেতুকে দায়ী করা হয় ভুমিকম্প, জরার জন্য। রোমানরা ধুমকেতুকে দায়ী করে পাম্পেই ও সিজারের যুদ্ধ্যের চরম রক্তপাতের জন্য। প্রাচীন চীনারাও ধুমকেতুর বিস্তারিত রেকর্ড রেখে যান, তারা বলত “লম্বা লেজযুক্ত তিতির” আবার অনেকে বলত “ মন্দ বা দুষিত তারা ”।  গ্রিক দার্শনিক এরিস্টটল মনে করতেন, ধুমকেতু আসলে পৃথিবীর বায়ুমণ্ডল থেকে সৃষ্টি। এই ভুল ধারনা থেকে বের হতে অনেক সময় অপেক্ষা করতে হয়, ১৫৭৭ সালে ডেনমার্ককের বিজ্ঞানী টাইকো ব্রাহে প্রমান করে দেখান যে, ধুমকেতু আসলে আলাদা বস্তু এবং পৃথিবী থেকে অনেক দূরে অবস্থিত। প্রথম দিকে অনেক বিজ্ঞানীরা মনে করতেন ধুমকেতু সরল পথে চলে, যদিও পরে বুঝতে পারেন যে, ধুমকেতু আসলে উপবৃত্তাকার পথে চলে। ১৬৮০ সালে একটি বড় ধুমকেতু আবির্ভূত হয়, এডমন্ড হ্যালি গননা করে পূর্বাভাস করেন এই ধুমকেতুটি আবার ১৭৫৮ সালে ফিরে আসবে, ঠিক ১৭৫৮ সালে ফিরে আসে সেই ধুমকেতুটি, তার স্মরণে এই ধুমকেতুকে হ্যালির ধুমকেতু বলা হয়। সর্বশেষ ১৯৮৬ সালে এই ধুমকেতু দেখা গিয়েছিল, এই ধুমকেতু আবার ফিরে আসবে ২০৬১ সালে। ১৯৫০ সালে ডাচ বিজ্ঞানী জেন হ্যান্ড্রিক উর্ট ধারনা করেন, দীর্ঘ মেয়াদী ধুমকেতুর আবির্ভাব হয় ১.৬ আলোকবর্ষ দূর থেকে, যা এখন উর্ট মেঘমালা এলাকা হিসেবে পরিচিত। এখনো পর্যন্ত ৩৯৪৪ টি ধুমকেতু সনাক্ত করা হয়েছে  [1]।  

তথ্য

• শর্ট- পিরিয়ড ধূমকেতু ( সূর্য প্রদক্ষিণ সময়কাল ২০০ বছর বা তার কম) কুইপার বেল্ট অঞ্চলে পাওয়া যায়, কুইপার বেল্ট নেপচুনের পরে অবস্থিত, সূর্য থেকে দূরত্ব ৩০ থেকে ৫৫ AU (1 AU (Astronomical Unit) = পৃথিবী থেকে সূর্যের দূরত্ব ১৫ কোটি কিমি).

• লং-পিরিয়ড  ধূমকেতুর উৎপত্তি উর্ট মেঘমালা (Oort Cloud) অঞ্চলে, যা সূর্য থেকে  ৫০০০ থেকে ১ লক্ষ AU দূরত্বে অবস্থিত।

• ধূমকেতুর দিন-রাত (আবর্তন নিজের অক্ষ্যে)  ভিন্ন ভিন্ন হতে পারে, হ্যালির ধূমকেতুর দিন ২.২ থেকে ৭.৪ পৃথিবীর দিনের সমান। হ্যালির ধূমকেতু সূর্যকে একবার প্রদক্ষিণ করতে ৭৬ বছর সময় লাগে।

• ধূমকেতু প্রাণ ধারণের উপযোগী নয়, কিন্তু ধূমকেতু প্রাণের জন্য মূল্যবান পানি ও জৈব ধারণ করে ও পরিবহন করে, হয়ত ধূমকেতুর মাধ্যমে পানি ও জৈব যৌগ পৃথিবীতে এসেছিল।

• গঠন: প্রধানত বরফ , জৈব যৌগ দ্বারা তৈরি ।